広場恐怖症の患者さんは、下記のような場所や状況を苦手とする傾向にあります。

これらのいずれかで不安や恐怖などを自覚される、あるいは自覚しないよう意図的に回避してしまいます。

広場恐怖症の原因は単一のものとは考えられていませんが、‘この疾患になりやすい‘遺伝的素因‘の影響が指摘されています。両親がそうだからといってそのお子さんが必ずしもこの疾患を発症するわけではなく、生後の生育状況で、ストレスの強い出来事なども発症に影響すると考えられています。また、小さい時に否定的な出来事を経験した、あるいは襲われた、奪われたなどの強いストレスや経験も関係すると考えられているなど、多様な影響から発症に至ると考えられています。

患者さんによっては、これらの病状から、自宅か出ることができない、基本的な要求に対しても周囲の人に援助を求めてしまうなど、過度に依頼的になってしまうことがあります。また、不適切な対処として、お酒や睡眠剤の乱用をしてしまい、さらには、気力の低下や落ち込みを来す場合もあります。いったんこうした状況となってしまった場合は、主治医としっかり相談の上、治療を進めることをお勧めします。

広場恐怖症の症状には、いくつか段階があります。症状が軽い場合には特定の状況を避けるだけで通勤や通学、買い物など日常生活を問題なく送ることができます。しかし、症状が重い場合は公共交通機関が使用できなくなる、さらには自宅からの外出に困難を生じることもあります。また、広場恐怖症の患者さんは、他の精神疾患を合併することも多いことが知られており、パニック障害や社交不安障害、限局性恐怖症などの不安症群、うつ病などは、合併することの多い代表的な精神疾患とされています。

こうしたことが他の人を通して問題とならないとわかった上でも、これらのような不安や恐怖が軽減されないことが特徴となります。

広場恐怖症の診断は、国際的に広く用いられているDSM-5に沿った診断基準を用いて行っていきます。具体的には、下記のような5つの場面のうち2つ以上の場面において強い恐怖や不安を持続的に感じることが診断の基準となります。
※恐怖には、状況から逃れることが困難と思われ、恐怖やパニック発作により行動できない、あるいは助けを得られないと思っていることを前提とする。

さらに、下記のようなことが該当する場合に診断されます。

広場恐怖症の治療は、基本的にパニック障害（パニック症）の治療と同様で、薬物療法と心理療法を併用していきます。まずは、薬物療法により予期不安を軽減し、パニック発作を抑制していきます。患者さんの多くは、治療開始時に発作の再発・再燃への恐怖や不安を持っていますが、適度な薬物治療で不安を軽減することができます。また、薬物療法と併せてカウンセリングを行うことで、「死んでしまうかもしれない」など誤った・歪んだ考え（認知）を少しずつ修正していきます。引きこもりや依存する精神疾患など患者さんの状況を踏まえて、通院治療・カウンセリングなどを進めていきます。
また、患者さんがパニックを起こす状況を、安全を確保したうえで、再現して発作を起こさない経験を重ねることで恐怖を徐々に克服していけることもあります。こうしたパニックとなる原因を再現する際は、病状の改善を見ながら段階的に取り入れることで、改善へ向かうと期待できますので、無理せずにゆっくりと取り組んでいきましょう。