軽症の場合は、漠然と物事に対してやる気が出ない、漠然と疲れている感じがあるにも関わらず、本人もただの疲れと感じてしまって放置します。そのため、日常生活や仕事で人とのコミュニケーション等に違和感があっても自覚していない場合もあります。周りの方が変化に気付かないこともあります。他にも下記のような精神症状がみられます。

エネルギーが徐々に出なくなります。また、睡眠不足になることもあります。仕事の効率も悪くなって周囲の方も違和感を覚える場合が多い状態です。患者さんは自分で頑張ってしまうため、仕事ができない自分を責めることもあります。また、中等度になると下記のような身体症状もみられることがあります。

日常生活や仕事で人とのコミュニケーションがはっきりと難しくなるレベルになります。自分がいない方が良いのではないか等の希死念慮がみられる場合もあります。入院が必要なケースもあります。軽度の段階で早く見分けることが重要になります。

うつ病の原因は、明確には分かっていません。意欲や感情を司る脳の働きに何かの不調が起こり生じるといわれています。うつ病の背景には身体的ストレスや精神的ストレスがあると考えられていますが、明らかにはなっていません。辛い経験に限らず、就職や結婚等の喜ばしいできごとも、うつ病の発症のきっかけになる場合があります。また、妊娠や更年期等がきっかけになる場合もあります。放置せずに正しく対処することが重要です。

うつ病の診断は下記のような項目を使用して行います。患者さんの自覚症状だけでなく、家族をはじめとした周囲の方からの話も診断の重要な要素になります。

診療を受けたいという患者さんのお辛い気持ちを受容しつつ、現在の状態を伺いながら、薬物療法とカウンセリングを中心に患者さんに向き合っていきます。 薬物療法は、患者さんの状態を診ながら体の負担の少ないものを適量に抗うつ薬を中心とした治療を行なっていきます。抗うつ薬は脳内の神経伝達物質を増やす、あるいはそのはたらきを手助けする作用があり、不安や意欲など現在の症状を考慮した上で薬物選択をしていきます。お薬については有効性と副作用は大切ですが、それと同時に患者さんにとってのお薬の飲み易さも重要な要素です。これは、治療開始前のうつ状態では、神経伝達物質の働きが落ちているとされます。

疾患の説明欄にも記載しましたが、うつ病には神経伝達物質として、主にセロトニン・ノルアドレナリン・ドーパミンが関連するとされます。これらの物質は相互に影響し、どれかの１つの物質の働きだけが落ちているわけではないと考えられます。そのため、患者さんの治療開始前の状況では、患者さんの脳内でこれら物質がアンバランスになり、ある種、【ギアの嚙み合いが外れて、ものすごい勢いで空転してしまっている】状況と考えられます。こうした状況だからこそかもしれませんが、抗うつ薬によりこれらが正常化されていく過程、特に初期にはお薬で吐き気や眠気などの副作用が強く出る場合があります。吐き気については、セロトニン神経は消化管にも影響しているからかもしれませんが、詳細ははっきりとしていません。しかし、多くの方は筆者の経験上は開始数日でこれらが軽減・消退していき、「特に今は気になる副作用などはありません」と支障なくお薬が継続ができるようになります。

しかし、患者さんはうつ状態でただでさえ辛いという状況です。こうした副作用が辛く、お薬がその有効性を発揮する前に継続が困難という方も、中にはいらっしゃいます。これらから抗うつ薬はその方の症状を見ながら期待される有効性と安全性、さらに飲みやすさも併せて考え、選んでいきます。また、有効性が発揮されてきても、急に服薬を止めると「離脱」など予期しない副作用に見舞われることがありますので、ご自身の判断で服薬を突如止めるなどの行為は推奨されません、やめましょう。カウンセリングは、患者さんの状態や困りごとをゆっくりうかがいます。また、病気改善中途に、焦燥感から一刻も早く早く治療を終わらせ、就業再開など元の日常生活に戻りたいと希望される方も多くいらっしゃいます。

しかし、再発を予防するためにも、自覚症状が消えてからも段階を踏みながら、元の生活に戻っていくことが望ましいです。また、こうしたお仕事などに戻った後も、病状再燃などに注意を払いながら、様子を見つつ、治療の終了時期を定めていきます。