心療内科・精神科では使われる薬は、特殊なお薬が多くあり、医師にも、処方が制限されるようなお薬もあります。

当院に限らず、現在医療機関で処方される医療用のお薬は医学的な薬効・有効性がしっかりと確認・報告されているものが流通しています。こうしたお薬はつらい症状の改善に期待が持てるものですが、まれに副作用が出現することがあります。

副作用はお薬ごと、服薬される人の年齢・併用薬・併発症・体質などによって、見られやすい副作用が異なり、全くでない方もいらっしゃいます。そのため同じ疾患でも患者さんにより違うお薬が処方される場合もあります。実際の処方については、有効性と副作用を見ながら症状に合わせて決定していきます。

なお、他の身体科でも同様ですが、精神科・メンタルクリニックのお薬は

1. 医師・薬剤師の指示と違う、自己判断での調整をしない
2. 継続処方とされているお薬を突然中止としない
3. お酒と併用しない

上記を守れなかった場合、副作用の頻度や程度を増加させる、場合によっては有害となります。医学的背景を基に、適切な量・適切な使用をすることで、安全性を高めて期待される有益な効果が発揮されます。また、副作用？と思ったときは早めに相談されることが重要です。

精神科・心療内科で使われるお薬には【車の運転などの機械操作は避ける・注意が必要】と添付文書にも記載されているお薬が多くあります。お薬の種類によって内服中は必ずお車などの運転を避けて頂く場合があります。

不安や緊張などの精神症状を軽減する作用のある薬で、その大半が、ベンゾジアゼピン系という種類の薬剤です。

お薬の効果として、抗不安作用、鎮静催眠作用、抗けいれん作用、筋弛緩作用があります。抗不安作用以外の、特に鎮静催眠作用と筋弛緩作用については、患者さんの状況に応じて良い作用、副作用のどちらにもなりえる部分です。例えば筋弛緩作用であれば、緊張により筋のこわばりなどがあれば、ここの改善を期待できるために有益と言えますが、これが強く出すぎてしまうと、脱力症状となることもあります。

こうしたお薬は、不安神経症に対してのみならず、適応障害やうつ病の方でみられる不安症状などに使われることもあります。効果が高く、即効性があり、元来安全性は高いとされます。

リラックスを促してくれるお薬ですから、眠気・ふらつきなどが発生することがあるほか、特に不適切な使用によって、依存・乱用の発生リスクが高まりやすいほか、思わぬ副作用を招くことのある薬剤でもあります。またその他の併存疾患などによっては、望ましくない、投与を控えるべき薬剤もあります。その他の薬剤にも共通しますが、医師の指示を守った用量で使用することが大変重要です。

依存・乱用の発生のリスクについては不適切な使用でなくとも、留意するべき点となります。特に、依存については耐性形成と呼ばれる、‘同じお薬を使っていても、効きにくい’という状況となっていないかは注意が必要です。薬の効果実感が変わってきた場合や、頓用などでも、使用量が以前よりも多くなっている場合などは、ここは考えなくてはいけません。こうした場合はご相談いただくことが重要です。

抗不安薬については、可能な限り少量で、またやめるタイミングを見計らって使っていくことが重要とされます。

このカテゴリーの中でも、安全性が特に高く、鎮静催眠作用や筋弛緩作用がない、非ベンゾジアゼピン系の薬剤もあります。

双極性障害と診断した患者さんについては、抗うつ薬ではなく、双極性障害に有効性が知られるお薬を中心に使っていきます。このお薬はカテゴリーとしては抗精神病薬、気分安定薬に区分されています。

双極性障害の治療薬として推奨される薬剤は抗精神病薬、気分安定薬と分類されます。うつ症状が問題となっていても、双極性障害の方は、抗うつ薬の有効な作用が期待しにくいことが多いからです。理由としては、双極性障害、うつ病の疾患の発症機序が医学的・分子生物学的な見地まで見ると、その全てが明らかとはなっていませんが、異なる機序で発症すると考えられています。

お薬の役割は主に2つあります。

1. 今、問題となっている気分の波（躁、うつ）を落ちつけていく
2. 今後の、大きな気分の波の発生を予防する

抗精神病薬は主に１）に対して、優れた効果が期待できます。
気分安定薬は主に２）に対して、優れた効果を発揮します。

気分安定薬

気分の波を抑えるお薬です。お薬によって、特長と副作用が異なります。定期的な血液検査が推奨されるものもあります。

抗精神病薬

統合失調症の治療薬として使用されてきたものです。しかし、統合失調症治療でも、特に鎮静作用、抗不安作用、抗躁作用、気分安定作用、抗うつ作用についても、一部のお薬に優れた効果があることが知られていました。
新しい抗精神病薬の中には、それ以前の薬剤と比べここを重視しているものが多く開発され、実際に高い有効性を認めているものがあります。そのため、一部の抗精神病薬は、国内外の治療ガイドラインで、双極性障害に対しての使用が推奨されています。

一般には、睡眠剤、眠剤と呼ばれて知られているお薬です。ほとんどが、ベンゾジアゼピン系という種類の薬剤で、抗不安薬と近いものとなります。
ベンゾジアゼピン系以外にも古くから催眠・鎮静薬は開発・販売されており、例えばバルビタール類などは一時重度の不眠などで使用されることがありました。しかし、呼吸抑制作用や依存形成などの安全性の観点から、近年は一般的な臨床場面ではほとんど使われることはなくなっています。
また、近年になり、こうしたベンゾジアゼピン系薬剤以外にも、依存性が少ない睡眠剤や、昼夜逆転など生活サイクルの乱れをゆっくりと治していけるお薬も開発・発表されています。

そのため新しく開発されたお薬には、二次性の不眠、例えば抑うつや不安などの症状を伴った不眠では、症状自体に効果が期待できるベンゾジアゼピン系のお薬を優先して使用する場合もあります。
このため、特に初期導入の際は、しっかりとした診察の上で、お薬を決めていくことが重要です。

また、ベンゾジアゼピン系のお薬は作用時間が分かれており、寝つきの問題であるのか、途中で目が覚めてしまうことが問題なのか、などから使い分けができることも特長です。
そのほか、高齢の患者さんの場合、お薬の代謝が落ちている場合があり、ここへの配慮も必要です。
睡眠薬は耐性（お薬の効きが以前より悪くなること）の形成と、特に高齢者の方で稀に見られることがある、【せん妄】と呼ばれる病態には注意が必要です。これは、‘寝ているわけではないけれど、意識が途切れている状態で、錯乱したような言動・混乱してしまう’というもので、この時は速やかに別なお薬へ調整を進めます。
こうしたことを考慮しながら、必要な分のお薬を少量使い、できれば毎日使わない、睡眠が安定してきた場合、徐々にお薬を減らし、いずれは中止や治療終了を目指すことが重要です。

最も一般的な認知症の１つであるアルツハイマー型認知症の研究では、脳内の物質アセチルコリンの働きが落ちていることが知られていました。そのため、体内でこの分解を行うアセチルコリンエステラーゼという物質の働きを阻害するようなお薬が開発されていきました。
アセチルコリンの働き以外にも注目され、お薬の開発が進められてきました。アルツハイマー型認知症の神経で特定の物質（アミロイドβ）が貯まってしまうことで、NMDA受容体という部分が働きすぎてしまい、脳内の代謝が変化して、神経細胞の働きが低下してしまうことわかりました。この背景を意識して、NMDA受容体を阻害することでお薬の効果が発揮されるお薬も開発・発表され、現在は処方可能となっています。

現在は日本で効果が実証されて、抗認知症薬として投与できる薬剤は４種類ありますが、さらにお薬の効果の発揮の仕方によって２種類に分けられます。
元々はアルツハイマー型認知症に向けた研究として、お薬は開発されましたが、その後こうしたお薬は、認知症の認知機能を改善させるという部分よりも、認知機能の進行を遅らせることができるという点で有効なことや、 「行動及び心理症状」に非常に有効に作用すること、さらにはその後の研究によって、他の認知症に対しても有効性が期待できる場合があることも分かってきました。

認知症の治療にあたっては、その開始の前にまず検査を必要とします。認知症の以外の原因で、認知機能の問題が発生する疾患は、内科的疾患（甲状腺機能低下など）や脳神経科疾患（脳の腫瘍性疾患や損傷・出血、正常圧水頭症など）、その他の中毒症（アルコール依存症など）などが挙げられます。こうした場合は、原疾患の治療をせずに抗認知症薬を使用しても効果は期待できません。
こうした検査によって、患者さんの認知機能が低下していることを確認し、さらに認知症が理由であることが確認してから治療を開始していきます。
お薬は、患者さんのご様子（元気がない/怒りっぽい、その他の内臓疾患や治療歴など）を鑑みてお薬を選んでいきます。

抗認知症薬は、少ない用量から開始して最大量を目指して増量することが推奨されています。
抗認知症薬は、投与をしていくことで、認知機能低下を遅くしていくという効果が期待できると実証されたものです。このために‘今だけ頑張って！’と無理をするよりも、患者さんが続けやすいお薬と用量で継続していくことが重要です。